Julia Cimafiejeva
Welche Geschichten aus Belarus fehlen in europäischen Debatten – und welche Perspektiven eröffnen sich, wenn sie hinzukommen?
Mehr über Julia Cimafiejeva
Julia Cimafiejeva verbindet in ihren literarischen Texten poetische und dokumentarische Formen, persönliche Erinnerung und kollektive Geschichte. Sie schreibt darüber, was es heißt, eine Stimme zu haben, und thematisiert, wie politische Gewalt, autoritäre Herrschaft und erzwungene Migration in Sprache, Körpern und familiären Geschichten fortwirken.
Sie wurde 1982 in Śpiaryžža im Bezirk Brahin im Süden von Belarus geboren. Als sie vier Jahre alt war, musste ihre Familie infolge des Reaktorunglücks von Tschernobyl ihren Heimatort verlassen. Ihr erste Sprache war Trasjanka, die ländliche Mischung aus Belarusisch und Russisch, doch nach dem Umzug in die Stadt wechselte sie ins Russische und später ins Belarusische, eine Sprache, die für sie „süß schmeckt“.
Julia Cimafiejeva studierte Englisch an der Staatlichen Linguistischen Universität Minsk und fand über das Übersetzen zu ihrer eigenen Lyrik. Walt Whitman, Stephen Crane und Sylvia Plath ins Belarusische zu übersetzen, verlangte von ihr, „eine eigene poetische Sprache zu finden“, die sie sich dann zu eigen machte, sagt sie. 2009 gründete sie PrajdziSvet mit, ein Online-Magazin für übersetzte Literatur: Das Magazin erweiterte den Raum dessen, was sich auf Belarusisch sagen ließ. Seit 2014 hat sie sechs belarusische Gedichtbände veröffentlicht. Für ihre Übersetzungen wurde sie mit dem Debüt-Literaturpreis und dem Carlos-Sherman-Preis ausgezeichnet.
2021 nahm sie zum ersten Mal an den Protesten gegen das seit 1994 herrschende autoritäre Regime von Alexander Lukaschenko teil. Wenige Tage vor der Präsidentschaftswahl im August 2020 veröffentlichte sie ihr auf Englisch verfasstes Gedicht „My European Poem“, um die europäische Öffentlichkeit auf die von internationalen Medien weitgehend ignorierte Situation in Belarus aufmerksam zu machen. Sie veröffentlichte zudem ein englischsprachiges Tagebuch über die Proteste, das 2021 auch auf Deutsch als Minsk. Tagebuch erschien und in insgesamt sechs Sprachen übertragen wurde. Im November 2020 verließ sie gemeinsam mit ihrem Mann, dem Schriftsteller Alhierd Bacharevič, ihr Heimatland. Das Exil führte die beiden von Graz nach Chemnitz, Zug und Hamburg und 2025 nach Berlin.
Motherfield, ihr erstes auf Englisch erschienenes Buch, wurde für die Shortlist des Derek Walcott Prize for Poetry nominiert. Sie erhielt den Hilde-Domin-Preis für Literatur im Exil für Blutkreislauf, einen Zyklus, der ihre Familiengeschichte durch ein Jahrhundert von Zwangsarbeit, Tschernobyl und Vertreibung nachzeichnet. Das Werk wurde außerdem auf die Shortlist des Internationalen Literaturpreises 2026 aufgenommen. Julia Cimafiejeva fertigt zudem Papiercollagen und verarbeitet sie literarisch.
Als Richard von Weizsäcker Fellow fragte sie, warum belarusische Geschichten auf Europas kultureller Landkarte fehlen und was es bräuchte, um das zu ändern.
Lebenslauf
1982 Geboren am 12. Januar in Śpiaryžža, Bezirk Brahin, Gebiet Homel, Belarus
1986 Tschernobyl: Die Familie wird aus der verseuchten Region im Süden umgesiedelt
1999-2004 Studium der englischen Sprache und Literatur, Staatliche Linguistische Universität Minsk
2001 Erste Teilnahme an Protesten gegen Alexander Lukaschenko
2006–2009 Belarusisches Kollegium, Minsk (unabhängige Bildungseinrichtung außerhalb des staatlichen Systems)
2009–2020 Mitgründerin und Redakteurin von PrajdziSvet, Online-Magazin für übersetzte Literatur (Erstausgabe 27. Mai 2009)
2013 Aufenthaltsstipendium, Baltic Centre for Writers and Translators, Visby
2014 Gedichtband: Kniha pamyłak (Das Buch der Fehler), Minsk: Halijafy
2014–2015 M. A. in Literaturwissenschaft, Belarusische Staatliche Universität
2015 Shortlist, Debüt-Literaturpreis, für Kniha pamyłak
2016 Gedichtband: Cyrk (Zirkus), Minsk: Zmicier Kolas
2017 Shortlist, Natalia-Arsiennieva-Lyrikpreis, für Cyrk; Aufenthaltsstipendium, Baltic Centre for Writers and Translators, Visby
2018 Polnische Ausgabe: Cyrk i inne wiersze, übersetzt von Bohdan Zadura, Lublin: Warsztaty Kultury; Übersetzung von Walt Whitman, Ausgewählte Gedichte, Minsk: Zmicier Kolas
2018 Debüt-Literaturpreis, gemeinsam mit zwei Mitübersetzern, für die belarusische Übersetzung von Charles Bukowskis Air and Light and Time and Space
2019 Deutsche Ausgabe: Zirkus, übersetzt von Thomas Weiler und Tina Wünschmann, Berlin: edition.fotoTAPETA; Übersetzung der Dichtung Enheduannas aus dem Sumerischen, mit Liavon Barščeŭski
2020 Gedichtband: ROT, Minsk: Januškievič und Prag: Vesna Vaško; Übersetzung von Stephen Crane; Schwedische Ausgabe des Minsk Tagebuches
2020 Teilnahme an den Protesten nach der Präsidentschaftswahl; schreibt am 5. August auf Englisch „My European Poem“; schwedische Ausgabe ihres Protesttagebuchs, Dagar i Belarus, Stockholm: Norstedts
2020 Verlässt Belarus im November 2020; Writer-in-Exile-Stipendium der Stadt Graz und der Kulturvermittlung Steiermark
2021 Carlos-Sherman-Übersetzerpreis für ihre Übersetzung von Stephen Cranes Lyrik
2021 Deutsche Ausgabe Minsk. Tagebuch, aus dem Englischen von Andreas Rostek, Berlin: edition.fotoTAPETA; Teilnahme an VERSschmuggel, Haus für Poesie, mit Uljana Wolf
2022 Veröffentlichung: Motherfield: Poems & Belarusian Protest Diary, übersetzt von Valzhyna Mort und Hanif Abdurraqib, Dallas: Deep Vellum; Longlist: PEN Award for Poetry in Translation; Shortlist, Derek Walcott Prize for Poetry
2022 Gedichtband: Voŭčyja jahady (Wolfsbeeren), Prag: Vesna Vaško; deutsche Ausgaben Der Angststein, Berlin: edition.fotoTAPETA, und Minsk. Die Stadt, die ich vermisse, Berlin: edition frölich; niederländische Ausgabe Dagen in Minsk, Amsterdam: Atlas Contact
2022 Mitgründerin des PEN Berlin
2023 Longlist, PEN Award for Poetry in Translation, für Motherfield; Aufenthaltsstipendium im Museum Gunzenhauser, Chemnitz; Adelaide Writers’ Week; Aufenthaltsstipendium in Zug, Schweiz
2023 Schreibwerkstatt „While History Writes Itself“ und szenische Lesung ihres ersten Theaterstücks EXTREMIST*INNEN, STUDIO Я, Maxim Gorki Theater, Berlin, 27. und 28. Oktober
2025 Gedichtband: Krovazvarot, Minsk: Januškievič; deutsche Ausgabe Blutkreislauf, übersetzt von Tina Wünschmann, Berlin: edition.fotoTAPETA; Ich zerschneide die Geschichte. Lyrik und Collagen, Berlin: edition frölich
2025 DAAD-Künstlerprogramm Berlin; Gast beim Internationalen Literaturfestival Berlin
2026 Blutkreislauf: Lyrik-Empfehlungen 2026; Shortlist, Internationaler Literaturpreis, Haus der Kulturen der Welt, Berlin
2026 Hilde-Domin-Preis für Literatur im Exil, Stadt Heidelberg
2026 Richard von Weizsäcker Fellow, Robert Bosch Academy, Berlin
Julia Cimafiejeva Richard-von-Weizsäcker-Fellowship
Ein fehlendes Stück Europa: Belarusische Geschichten
Warum kommen belarusische Geschichten bis heute nicht vor, wenn Europa von sich selbst erzählt? Julia Cimafiejeva, die erste Fellow aus Belarus an der Robert Bosch Academy, hat dieses Vakuum zum Thema ihrer Fellowships gemacht und sie betrachtet es von beiden Seiten: als belarusische Dichterin, die in ganz Europa gelesen und ausgezeichnet wird, und als Exilantin, die noch immer regelmäßig erklären muss, woher sie kommt.
Geteilte europäische Geschichte
Wenn Europa nach Osten blickt, sieht es Russland und die Ukraine, während Belarus nicht vorkommt, sagt sie. Dabei gehörte Belarus immer zur europäischen Geschichte: von den 1920er-Jahren, als Belarusisch, Russisch, Polnisch und Jiddisch Staatssprachen der Belarusischen Sowjetrepublik waren, über die NS-Besetzung, den Holocaust und die Zwangsarbeit im zweiten Weltkrieg bis hin zu den Deportationen während der Sowjet–Herrschaft, dem radioaktivem Fallout nach Tschernobyl und den Folgen der Diktatur im 20. Jahrhundert. „Wer sind die Belarusen denn, wenn nicht Europäer?“, fragt sie. Europa mit der Europäischen Union gleichzusetzen, hält sie für einen Fehler, politisch wie kulturell. Das Europa, das sie aus dem Osten kennt, war stets vielsprachig und vielfältig.
Literatur und Exil
Das Exil verschafft ihr Aufmerksamkeit, sagt sie, allerdings zu Bedingungen, die sie sich nicht ausgesucht hat. In Deutschland wird sie oft als „Autorin im Exil“ verstanden, doch sie wehrt sich gegen dieses Etikett: Der Begriff „Exil” beschreibe ihre Lage, nicht ihr Schreiben. „Eine Sprache kann nicht im Exil sein“, sagt sie. „Eine Sprache existiert einfach.“ Im Fokus ihrer Fellowship stehen belarusische Narrative, die in Europa bisher kaum wahrgenommen werden, und sie fragt, wie diese ein fester Teil gemeinsamer europäischer Geschichte werden können, statt nur als Fußnote zu Russland zu gelten.
In Gesprächen mit Entscheidungsträgerinnen und Entscheidungsträgern aus Politik, Wissenschaft, Kultur und Zivilgesellschaft in Deutschland und ganz Europa setzte sie sich daher dafür ein, die belarusische Kultur und ihre Erzählungen sichtbarer zu machen. Berlin hielt sie für einen idealen Ausgangspunkt dafür. Hier, so sagt sie, muss sie die Geschichte von Belarus, einem unfreien Land, nicht ganz von vorn erzählen.
